Manuel Rodríguez Araujo se traslado a la localidad de Villar de Santiago (Villablino) a los quince días de que se produjera la sublevación militar. Allí prestó ayuda a su hermano, que era miembro del comité de guerra de dicha localidad. En el mes de septiembre de 1936, tras la ocupación por parte de las tropas sublevadas, se enroló en uno de los batallones como miliciano. Tras la caída del Frente norte astur-leonés, se entregó a las nuevas autoridades de San Emiliano el 24 de octubre de 1937.