Aunque su nombre real es Modesto Sánchez Hernández, adoptó el nombre de Modesto Sánchez Cadenas en honor a su abuela paterna. Esto nombre fue empleado para firmar toda su obra artística.

En el año 1917 presentó sus primeras obras. Eran algunos abanicos opintados con acuarela. A partir de ese momento empezó su formación como puntor. La Exposición Leonesa de Arte de noviembre de 1920 acogió por primera vez la exposición pública de sus trabajos. A partir de este momento su obra se centró en escenarios etnográficos, generalmente del Páramo leonés. Aunque se adentró en el cubismo, su obra se decantó por la simplificación de las formas hacia esquemas geométricos. En 1923 se trasladó a Hendaya para formarse en la mayor fábrica de vidrieras artísiticas de Europa. A su regreso a León, se convirtió en uno de los pintores más relevantes.

A nivel político, militaba en el Partido Socialista, desempeñando varios cargos dentro de diferentes organizaciones políticas. Asimismo, era el secretario de la Oficina de Información de León del Patronato Nacional de Turismo. Fue detenido como consecuencia de su participación en los sucesos de la Revolución de 1934. Consiguió exiliarse a Francia, donde permaneció hasta la aprobación de la amnistía tras el triunfo electoral del Frente Popular en 1936.

Tras la sublevación militar de julio de 1936 fue detenido y sometido a un juicio sumarísimo con el resto de autoridades republicanas de la provincia. Fue condenado a muerte y ejecutado en el Campo de Tiro de Puente Castro el 21 de noviembre de 1936.

Posteriormente, la Comisión Provincial de Incautación de Bienes de León procedió a la incoación de un expediente de responsabilidades civiles que comenzó a tramitarse el 22 de abril de 1937.  Tras su instrucción, fue condenado al pago de una sanción de 250 pesetas que fue abonada por su familia.