José Rodríguez Santianes se encontraba en La Robla en el momento en el que se prodijo la sublevación militar. Regresó a Asturias y allí desarrolló el cargo de alcalde y de guardia jurado al servicio del Consejo Interprovincial de Asturias y León. Tras la caída del Frente Norte astur-leonés fue detenido y sometido a un juicio sumarísimo en el que fue condenado a la pena de muerte.