Manuel Rabanal García era uno de los directivos de la UGT en el valle de Sabero. En octubre o noviembre de 1936 se pasó a la retaguardia republicana, donde se enroló como miliciano en el Batallón 250. Tras la caída del Frente Norte asturleonés fue detenido, juzgado y condenado a treinta años y un día de prisión. Estuvo internado en la Prisión Militar de San Marcos hasta el 20 de septiembre de 1938. Ese mismo año fue trasladado a la Prisión Provincial de León, donde permaneció encarcelado hasta 1939.